分面（facet）结构提供了一种层级的替代方案。在层级中，某一特定项目的定位，由它在树状结构的位置决定。严格的层级组织方式有限制：定位一条信息只有一种方式，人们要转到正确的路径上才能找到信息。
分面结构中，一个项目的定位由它所属的类别给出：项目1属于类别A、B和C，但不属于D；它有多个访问点。分面系统指出了这样一个事实：查找信息的人可能从任意多的角度来寻找资源。这为信息的定位提供了更大的灵活性。
层级和页面都用到了类别，可能导致理解上的混淆。可以有层级类别或分面类别，区别在于类别如何安排及他们之间的关系。将分面想成描述属性或维度的彼此互斥的类别，每个分面类别包含进一步描述一个对象的多个值。
在层级中，页面的位置由其父、同等和子页面给出。高亮的对象从属于其父类别，而自己也是其子页面的父类别。而用分面来描述的对象，位置由其取值所属类别给出。高亮的对象代表了描述它的类别的交叉点。 除了为信息提供多个接入点，分面还是可扩展的。分面分类法的一个重要原则是类别要互斥。因此，改变某一组中的值并不一定影响其他组的值。而在层级结构中，一个级别的改变可能破坏整个结构。