黑帽技术是一种欺诈性的 SEO 手段，它尝试欺骗爬行器（spider），并利用排名算法中的漏洞来影响针对目标关键词的排名。黑帽技术可以表现为多种形式，但是 “黑帽技术” 最简单的定义是 Web 站点用来伪装自己并影响排名的任何技术。根据是否采用黑帽技术，SEO 方法可分为两大类：
黑帽SEO（Black hat SEO）用垃圾技术欺骗搜索引擎，一般叫做SEO作弊。黑帽 SEO 以伪装、欺诈和窃取的方式骗取在 SERP 中的高排名，比如群发留言增加外链，关键词叠加，域名轰炸，转向新窗口链接等等。 （参见搜索引擎对SEO作弊的判定条件） 。
白帽SEO（White hat SEO）以正当方式优化站点，使它更好地为用户服务并吸引爬行器的注意。在白帽 SEO 中，能够带来好的用户体验的任何东西也都被视为对 SEO 有益。