当一个社区突然发现了它喜欢的内容，网站的访问流量会突然增大。知名博客、爆炸性新闻、新闻聚合网站会将成千上万的访问者在短时间内带到你的网站。
对于大多数站点来说，带宽和处理能力是有限的。当服务器处于繁忙状态或者网络堵塞时，网站性能就会下降。突发流量的特征是它们仅仅只会持续几个小时至几天，之后，为应对突发流量而额外增加的处理能力就浪费了。内容分发网络和按需要计算处理设施能有效应对突发流量，而无需对宽带和硬件进行长期投资。

当突发流量到达网站时，有大量工作需要处理。市场部们可以登记新注册用户，使它们成为长期用户并鼓励它们订阅或经常回访。IT技术人员需要确认网站是否有足够的处理能力，以及是否能够增加新的资源。社区管理人员试图分析流量来源并设法维持和延长网站的“热度”。